Mapas mentales
Ejemplos de mapas mentales. Haz click en ellos para que puedas verlos en tamaño más grande.

Ver para aprender

Los mapas mentales son representaciones visuales (o sea mapas) de la manera en la que piensa nuestro cerebro. Son de gran ayuda para aprender. Pueden ser hechos a mano o en computadora. (En la columna de la derecha te recomiendo algunos programas gratuitos.)

Para que un mapa mental sea eficaz, es importante que seas tú mismo quien lo elabore. De esta manera, permites que tu cerebro lo exprese, lo comprenda, se familiarice con él, lo visualice y eventualmente lo recuerde cuando sea necesario. Aquí te explico la relación directa que hay entre pensar en algo y memorizarlo. En cierto sentido, un mapa mental es como un "acordeón", si bien de nobles fines, porque no lo vas a usar para simular que aprendiste, sino para aprender realmente.

Los mapas mentales no sólo nos ayudan a memorizar, sino también a pensar, planear y crear. Gracias a ellos, tu cerebro puede "ver" sus pensamientos, reflejándolos en el mapa, y de esa manera enfrentar sus retos con mayor claridad, enfocarse en lo importante, y potenciarse a sí mismo.

Salvo unas pocas reglas que conviene seguir, la libertad con que cuentas a la hora de hacer tu mapa mental es muy grande. No le estás dando gusto a nadie, sino ensayando una guía visual para que tu cerebro logre encontrar más fácilmente su propio camino.

La primera regla es que comiences enunciando el tema más importante con un sólo enunciado y que lo coloques con letras grandes al centro del mapa. Después ve añadiendo las ramas más importantes del tema, y progresivamente otros niveles conforme los vayas necesitando. Sigue un orden jerárquico y lógico. Enfatiza mediante letras, bordes, colores, o lo que te parezca mejor, y asocia aquellos elementos que creas que son pertinentes mediante flechas, líneas, algún código de color o lo que tú mismo vayas decidiendo.

Recuerda que es tu mapa: el chiste es que lo entiendas tú, y que te ayude a ti a pensar y a estudiar. Conforme vayas haciendo tus mapas mentales, es muy posible que desarrolles un estilo propio. Conviene que seas consistente, para que a tu cerebro se le facilite su comprensión y desciframiento.

Realizar mapas mentales puede ser el momento más placentero del estudio.

Es la oportunidad para romper la monotonía y el orden lineal que muchas veces nos presentan las clases, los libros y los maestros, y darle sentido propio y personal a tu aprendizaje.

En Internet hay muchísimas páginas que explicar lo que son los mapas mentales. Si tienes más curiosidad googlea "mapas mentales" o "mind maps" y conoce otros puntos de vista acerca de esta herramienta de estudio.

Mapas mentales
hechos a mano

Si realizas un mapa mental a mano, te recomiendo que emplees muchos colores, diversos tamaños de letra, bordes, flechas que conecten unas cosas con otras, y cualquier otro elemento gráfico que pueda servirte para relacionar la información en el mapa.

No tiene por qué ser bonito, pero sí conviene que escribas con claridad suficiente como para poder volver más tarde al mapa y comprender lo que escribiste.

Los colores más llamativos y las letras más grandes úsalos para destacar lo más importante.

Emplea pocas palabras y sé muy sintético; no estás escribiendo frases gramaticalmente correctas, sino claves que le permitan a tu cerebro completar el panorama.

Software gratuito
para mapas mentales

Existen al menos cuatro programas gratuitos muy recomendables (además de numerosas opciones comerciales): Xmind, Freemind, Cmap Tools y View your mind.

Aquí puedes previsualizar y luego bajar el mapa mental del que partí yo mismo para diseñar la inicativa 10 mil por la educación. Para abrirlo, necesitar instalar Xmind. 
Cmap Tools
Xmind

Tarjetas para memorizar

Si prefieres el viejo estilo de memorizar con ayuda de tarjetas, nos recomiendan el software gratuito Quizlet, que funciona como tal.